カカオ豆の種皮（カカオハスク）に化粧品や健康食品に幅広く使われている高価な素材であるセラミドが高濃度含まれていることを発見 ～未活用部位のアップサイクルで環境にやさしい新資源として活用し、持続可能なカカオ生産への貢献を目指す～

帝京大学 理工学部 総合理工学科 環境バイオテクノロジーコース 古賀 仁一郎教授らの研究グループは、株式会社 明治（代表取締役社長：八尾 文二郎）との共同研究により、発酵したカカオ豆の種皮（以下、カカオハスク）に、化粧品や健康食品に幅広く使われている高価な素材であるセラミドが高濃度（0.14％以上^※1）含まれていることを発見しました。カカオハスクはこれまで有効活用されていませんでしたが、サステナブルな素材としての高付加価値化・有効活用（アップサイクル）が期待されます。

本研究成果は2026年1月27日に、学術誌Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry に掲載されました。（Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry (2026) 90, 257-260;https://doi.org/10.1093/bbb/zbaf180)

グルコシルセラミドは、グルコース、長鎖塩基、脂肪酸の3つの構造からなる複合脂質であり、グルコシルセラミドからグルコースが遊離した長鎖塩基と脂肪酸からなる物質を遊離セラミドと言います（図1）。また、このグルコシルセラミドと遊離セラミドを総称してセラミドと呼んでいます。皮膚の表皮には遊離セラミド（ヒト型遊離セラミド）が層状に構成されており、加齢によって表皮中の遊離セラミド量が減少することが知られています。

一方、植物にもセラミドが含まれており、化粧品や健康食品素材として幅広く使用されています。植物セラミド中にも、ヒトの肌に含まれる「ヒト型遊離セラミド」と同じ構造の遊離セラミドが少量含まれています。しかしながら、植物におけるセラミド総含有量は、多くても0.02～0.04%と少ないために抽出・精製コストがかかり、化粧品や健康食品素材として使用するには高価になることが知られています。

本研究では、発酵したカカオハスクに、化粧品や健康食品に幅広く使われている高価な素材であるセラミドが高濃度（0.14％以上^※1）含まれており、中でもヒト型遊離セラミドが0.047％も含まれていることを発見しました。その総セラミド量はピーナッツ・大豆・コーヒー豆の種皮よりもはるかに多いことからカカオ豆の種皮特有の性質であることが示されました。さらに、カカオハスクはこれまで有効活用されていなかったため、サステナブルな素材として高付加価値化・有効活用（アップサイクル）につながると考えられます。

カカオハスクはチョコレートの製造には使用されず、その価値を見いだされていませんでした。本研究成果により、カカオハスクが高濃度セラミド資源として、高付加価値化・有効活用されることが期待されます。また、セラミドの含有量が多いため、素材としての抽出・精製コストの大幅な低減とともに、環境負荷の低減が期待されます。本研究をもとに、株式会社 明治では、食品素材として活用できると考え、カカオハスク由来のセラミドを使用した初の商品として2025年9月に美容系チョコレート^※2「カカオボーテ」を発売しました。今後も素材活用の可能性を検討するとともに、カカオハスクにセラミド含有量が多い理由と、カカオに含まれるセラミドの生理的な役割を明らかにしていきます。

植物から抽出されるセラミドは、分離が難しい異性体が含まれていることや、その標準品がないことにより、構成を知るための厳密な定量分析が難しいとされていました。そこで、帝京大学の古賀教授らの研究グループは帝京大学先端機器分析センターの湯本技術職員とともにさまざまな検討を行い、LC-ESI-MS/MS^※3を用いた新しい植物セラミドの分析定量方法を世界に先駆けて確立していました^※4。一方、チョコレートメーカーとしてその原料であるカカオの栽培支援から製造までを一貫して手掛ける株式会社 明治は、カカオに関するさまざまな素材を保有していました。本研究は、このような両者の強みを生かすことにより、カカオの各部位における遊離セラミド／グルコシルセラミドの定量を通じて、産業的に有用な高含有部位の探索と、その特徴の解明を目的としました。

発酵したカカオ豆の種皮における高いセラミド含有量
High ceramide content in fermented cocoa bean shells (Theobroma cacao L.)

Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry (2026) 90, 257-260

矢板優実（第一著者）¹, 佐藤侑真（第一著者）¹，窪田朋義¹, 湯本絵美², 崎山一哉³, 吉田春菜⁴, 萩原秀和³, 宇都宮洋之³, 酒澤智子¹, 古賀仁一郎¹（責任著者）

1. 1.
   帝京大学 理工学部 総合理工学科 環境バイオテクノロジーコース
2. 2.
   帝京大学 先端機器分析センター
3. 3.
   （株）明治　グローバルカカオ事業本部
4. 4.
   （株）明治　研究本部

カカオはドミニカ共和国産のものを用い、発酵前に「ポッド外皮」と「パルプ」、発酵後に「ニブ」「ハスク」「胚芽」に分けて採取しました。コーヒー豆、ピーナッツは市販の製品として購入し、大豆は種苗メーカーから購入しました。パルプは無処理で、パルプ以外は粉砕乾燥処理後、エタノール抽出し、LC‑ESI‑MS/MSで各種遊離セラミド/グルコシルセラミドを定量しました。遊離セラミド総量は、各種遊離セラミド量を合計したもの、グルコシルセラミド総量は、各種グルコシルセラミド量を合計したものを示しました。

1. ①
   LC-ESI-MS/MSで検出された遊離セラミド、グルコシルセラミドは36種類でしたが、その中でも標準品もしくはその光学異性体がある成分のみ、定量分析をしました。カカオの各部位ごとの遊離セラミドとグルコシルセラミド総量の比較から、カカオハスクに最も多い量のセラミド（遊離セラミド＋グルコシルセラミド総量）が含まれており（図2）、その含有量は0.14％にも及びました。しかしながら、標準品のない遊離セラミド（t18:0-h22:0、t18:0-h26:0やt18:1-h26:0）がカカオハスク中の成分としてLC-ESI-MS/MSで高く検出されたものの、その含有量には含めていないため、実質的には0.14％以上のセラミド含有量があることが示唆されました。
   カカオハスクに含まれているセラミドは高濃度であるため、セラミド素材としての抽出・精製のコストの大幅な低減が期待でき、サステナブルな素材として環境負荷の低減にもつながると考えられます。
2. ②
   カカオハスクには、セラミド成分の中でも、遊離セラミド量が多く含まれていました（図2）。特にその中でも、ヒトの皮膚にも存在する遊離セラミドと同じ構造である「ヒト型遊離セラミド（t18:0-h24:0：図1）」が466.6μg/gと高濃度で含まれていました。この結果は、カカオハスクに含まれているセラミドが、天然由来の遊離セラミドとして、化粧品に配合できる可能性を示しています。
3. ③
   カカオ豆の種皮（カカオハスク）の総セラミド量を、世界で生産量の高い食用の豆であるピーナッツ、大豆、コーヒー豆の種皮と比較をしました。ピーナッツ、大豆、コーヒー豆の種皮と比べてもカカオ豆の種皮（カカオハスク）の総セラミド量（遊離セラミド＋グルコシルセラミド総量）が最も多く、中でも遊離セラミドの総量が極めて多いことが示されました（図3）。この結果から、カカオハスクにおいてセラミド量、特に遊離セラミド量が多いのは、カカオ豆の種皮特有の性質であることが明らかになりました。カカオ豆は、赤道直下の国々で生産されるため、繁殖の早い病原菌からカカオ豆を守るためのバリアとして働いている可能性が示唆されます。

• ※1分析においてカカオハスク中に検出された一部のセラミド成分は、標準物質が入手できないことから総含有量に含めていないため、実際の総含有量は0.14％を上回ると考えられます。

• ※2美容系チョコレートとは美を意識する方に向けたチョコレート

• ※3 LC-ESI-MS/MS：液体クロマトグラフィー（LC）で分離後、エレクトロスプレーイオン化（ESI）を介してタンデム質量分析（MS/MS）で検出する分析手法。セラミドなどの微量成分を精製しないで直接分析することができる。

• ※4 Yumoto E. et al. (2021) Biosci. Biotech. Biochem. 85, 205-210

• ※5 図2, 3に関する用語説明

• ・ニブ：種皮を取り除いたカカオ豆の中身（胚乳）。チョコレートの原料となる部分。

• ・ハスク：発酵・焙煎後に除去されるカカオ豆を包む薄い種皮。

• ・胚芽：カカオ豆の芽になる部分。

• ・パルプ：カカオの実（ポッド）の中で豆を包む白い果肉。発酵の過程で糖分が微生物により分解され、チョコレートの風味形成に関わる。

• ・ポッド外皮：収穫後に豆とパルプを取り出した後に残る、カカオの固い果実の外皮。

• ・グルコシルセラミド：グルコース、長鎖塩基、脂肪酸の3つの構造からなる複合脂質であり、植物では酵素（グルコセレブロシダーゼ）によって遊離セラミドに変換される。（Koga J. et al. (2021) J. Biol. Chem. 85, 205-210）

• ・遊離セラミド：グルコシルセラミドからグルコースが遊離した長鎖塩基と脂肪酸からなる物質。皮膚の角層の主要脂質。植物にもヒトの皮膚と同じ構造のセラミド「ヒト型遊離セラミド」（図1）が含まれている。